¿Cuántas dice que tiene?

El número de establecimientos de una cadena, si es elevado, constituye un argumento nada desdeñable para vender franquicias –el conocido efecto burro grande–. Por tanto, no resulta sorprendente que exista una tendencia generalizada a hinchar los datos. No todos lo hacen, claro, pero los que no lo hacen están cada día más mosqueados, y con razón, sobre todo en estos tiempos en los que, merced al estreñimiento bancario, resulta muy complicado conseguir franquiciados solventes (ver páginas 34 a 36).
Pero no es tan sencillo proporcionar datos falsos del número de unidades de una red sin incurrir en contradicciones. Como siempre que hay una mentira de por medio, manan vías de agua que hay que cegar para que el engaño no salga a la luz.
Uno de los mayores peligros que acechan a los infladores de datos son las páginas de las propias enseñas en la Red. ¿Cómo conciliar una cifra hinchada con el listado de la web? A los más chapuzas les da igual, y son capaces de decirte a la cara sin pestañear que poseen 70 restaurantes cuando en Internet solo figuran 45. Otros lo solucionan por la tremenda y omiten la ubicación de todos sus establecimientos –con lo cual uno se pregunta si realmente tienen alguno–. Pero los más avezados utilizan astutas variantes del mismo truco, que consiste en no señalar directamente dónde están las tiendas, sino en que el usuario informe de dónde está él para que un buscador le indique la más próxima.
En otra ocasión contaré algunos casos antológicos de estos métodos de camuflaje. Ahora me limitaré a una reflexión veraniega al respecto. Suponiendo que, como dicen todos, casi todos mienten por elevación, ¿qué fiabilidad pueden tener las cifras –número de unidades, facturación, cuota de mercado– del sistema de franquicia español?